中国西部地区由西南五省区市（四川、云南、贵州、西藏、重庆）、西北五省区（陕西、甘肃、青海、新疆、宁夏）和内蒙古、广西以及湖南的湘西、湖北的恩施两个土家族苗族自治州组成。西部地区幅员面积约685万平方公里，约占全国总面积的71％。1999年末，西部地区总人口约3.65亿，约占全国总人口的29％。

西部地区疆域辽阔，人口稀少,是我国经济欠发达、需要加强开发的地区。全国尚未实现温饱的贫困人口大部分分布于该地区，它也是我国少数民族聚集的地区，其中尤其以云南最多，有二十余种民族。

中国西部地区的自然资源特别丰富。其水能蕴藏总量占全国的82.5%，已开发水能资源占全国的77%，但开发利用尚不足1%。其矿产资源的储量十分可观。依据已探明储量，西部地区的煤炭占全国的36%，石油占12%，天然气占53%。 全国已探明的140多种矿产资源中，西部地区就有120多种，一些稀有金属的储量名列全国乃至世界的前茅。该地区的旅游资源得天独厚，秦兵马俑、莫高窟、九寨沟等均位于西部地区。

中国西部地区历史上有过耀眼的辉煌，曾经是一块令人向往的地方，东起长安的丝绸之路，当年一路繁华，如今留给人们的是敦煌，楼兰.....这样一些璀璨的遗迹和悠悠的回忆，并焕发着文化旅游的勃勃生机！天山的天池，秀美绝伦，云南的石林，万峰竞奇，峨眉天下秀，华山天下奇，更有人间仙境九寨沟，世界奇迹兵马俑，一段残垣蕴藏着上千年的历史，一座寺庙连带着久远的美丽传说。

新中国成立50年来，西部地区的工业体系、交通通信、科技教育等都有了较大发展，为进一步开发奠定了较为坚实的基础。 西部地区与十多个国家接壤，陆地边境线长达12747公里，如此之长的陆地边境线，无疑为西部地区发展边境贸易展现了诱人的前景，历史上穿越西部地区的"丝绸之路"曾是中国对外交流的第一条通道。今日的西部地区定然会伴随西部大开发的进程，日益繁荣，再现辉煌。